A tosse persistente é geralmente considerada uma condição que dura mais do que algumas semanas, e pode ser causada por refluxo ácido, tabagismo, asma, doenças pulmonares e certos tipos de câncer de pulmão. Às vezes, o desenvolvimento de uma doença menos severa, como o resfriado comum ou a gripe podem agravar essas condições e levar a uma tosse constante. Outras vezes, a tosse se desenvolve ao longo do tempo e se torna mais proeminente no passar do tempo.
As causas de uma tosse constante geralmente têm uma coisa em comum: Todas elas envolvem algo bloqueando as vias aéreas nos pulmões, resultando em tosse, que é a forma do corpo humano de tentar remover o bloqueio. A maioria das causas da tosse é temporária, como congestão no peito devido a um resfriado ou a inalação de fumaça. A tosse constante é geralmente causada por uma doença mais grave, como grandes quantidades de alcatrão ou muco nos pulmões ou uma aspiração.
Uma causa de uma tosse constante é o fumo. Isto é comumente referido como tosse de fumante e é causada pela falta de cílios na traqueia, estruturas responsáveis por aprisionar o muco e substâncias estranhas ao corpo, porém, com a inalação da fumaça as mesmas são paralisadas ou destruídas. Enquanto a pessoa fuma, a tosse consistente pode continuar ao longo da vida. Se ele ou ela conseguem parar, muitas vezes os pulmões podem regenerar-se e a tosse podem diminuir de alguns meses a alguns anos depois.
Certas condições médicas, tais como a asma, podem também causar uma tosse constante. Doenças e infecções pulmonares são outras possibilidades, bem como certos tipos de câncer. Na verdade, a tosse crônica é um dos principais sintomas de câncer de pulmão. Ela pode ser acompanhada de dor no peito e respiração ofegante, embora às vezes não há sintomas presentes no momento do diagnóstico.
Toda vez que uma tosse dura mais de uma ou duas semanas, principalmente se for muito grave e acompanhada por muco ou dor no peito, um médico deve ser consultado para descartar uma condição médica séria. Muitas vezes, há uma explicação simples, tais como alergias persistentes devido ao ambiente.
