Todos os organismos multicelulares começam como um aglomerado de células-tronco. Ao longo do desenvolvimento, elas se dividem e se multiplicam, se diferenciando para fazer os órgãos, músculos, ossos, e assim por diante, até que um embrião completo é formado. Os adultos também têm células-tronco, embora a sua origem exata não é totalmente compreendida.
Para uma célula ser considerada uma célula-tronco, ela deve possuir duas propriedades. A primeira é que ela não deve ser especializada para uma ação específica, porém devendo ser capaz de gerar células especializadas. Além disso, elas devem poder se reproduzir várias vezes, um processo conhecido como a proliferação. A pesquisa está focada em explorar esta propriedade única, e os cientistas esperam que um dia seja capaz explorá-la.
A pesquisa com células-tronco é polêmica em algumas partes do mundo. Células-tronco embrionárias para pesquisas são retiradas de um embrião, causando desconforto a ideia de matar um embrião entre muitas comunidades. Outros críticos se preocupam com o desvio para o ramo da clonagem, o que não é aceito por algumas comunidades por uma série de razões. A maioria dos governos têm-se centrado na criação de uma legislação clara e compreensível sobre a pesquisa com células-tronco, na esperança de aproveitar o seu imenso potencial sem causar controvérsia.
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