O design, estrutura e funcionamento de todos os sistemas ferroviários são os principais objetivos da engenharia ferroviária. Essa área de atuação é composta pela combinação de outras engenharias, como civil, computação, elétrica, mecânica, entre outras. Como é o caso com muitas outras áreas de atuação, a engenharia de ferrovias tem um passado construído inteiramente por necessidade humana.
No início do século 19, as ferrovias se tornaram a forma mais popular de viagem. Os projetos eram complexos para construir e realizar manutenção, e por isso cresceu rapidamente a necessidade por engenheiros ferroviários especializados. Para se tornar um engenheiro de estrada de ferro, várias exigências educacionais devem ser atendidas. Essencialmente, todos os engenheiros ferroviários devem obter um diploma de engenharia em nível universitário ou em especialização.
Existem inúmeros sub- campos da engenharia ferroviária , incluindo a eletrificação de energia, engenharia de sistemas, integração de sistemas ferroviários, entre outros. Aqueles que desejam se concentrar em um aspecto particular da engenharia ferroviária podem optar por estudar um desses subcampos. Frequentemente, os engenheiros especializados ficam em alta demanda, uma vez que certos aspectos da construção e manutenção da ferrovia podem ser muito complexos.
Atualmente, várias empresas contratam engenheiros ferroviários, e alguns desses profissionais, também, podem encontrar empregos em órgãos governamentais. Ainda que as ferrovias não são tão importantes como eram antigamente, os engenheiros da ¨estrada de ferro¨ ainda são necessários em todo o mundo.
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