Os Antibióticos são medicamentos úteis somente no tratamento de infecções bacterianas, tais como a inflamação de garganta ou tuberculose. Eles não têm efeito no tratamento de infecções virais, como resfriados e gripe. Os consumidores, no entanto, nem sempre entendem a diferença entre vírus e bactérias, e, muitas vezes, acreditam que usar antibióticos irá curar qualquer infecção.
Cada vez que um antibiótico é utilizado, existe alguma possibilidade de que algumas bactérias com resistência a este fármaco irá sobreviver dentro do organismo. Estas bactérias podem então transmitir a sua imunidade aos seus descendentes, e, eventualmente, toda a população de bactérias será ou resistentes ou imunes aos antibióticos que antes eram eficazes contra ele. Por esse motivo, hoje em dia os antibióticos são vendidos controladamente no Brasil e em muito países do mundo.
Atualmente já se sabe do surgimento das superbactérias, microorganismos extremamente resistentes que são resultado do uso de antibióticos de forma incorreta, indiscriminada ou sem prescrição e acompanhamento de um médico. Muitas delas levam o indivíduo a óbito rapidamente, especialmente pela sua rápida reprodução. Hospitais e centros cirúrgicos estão entre os lugares mais comuns para o aparecimento e desenvolvimento das mesmas.
No entanto há uma exceção, os antibióticos tópicos podem ser vendidos sem receita e muitos podem ser encontrados nos balcões de farmácias e drogarias. Como esses medicamentos atuam principalmente fora do corpo, esses antibióticos podem ser muito mais fortes sobre o microorganismo do que as administrados por via oral, de forma que os efeitos colaterais são de menor problema.
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